Nieuw allergenenbeleid: meer duidelijkheid voor consument en retail

Afgelopen december heeft het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport (VWS) een nieuw allergenenbeleid vastgesteld dat zich richt op kruisbesmetting en de inzet van Precautionary Allergen Labeling (PAL). Het nieuwe allergenenbeleid is gericht op voorverpakte voedingsmiddelen. Je kunt bijvoorbeeld denken aan ontbijtgranen in dozen of een verpakking met koekjes. Niet-voorverpakte producten (o.a. losse appels en broodjes) zoals verkocht in de horeca, markt en ambachtelijke bedrijven vallen er niet onder.

Onbedoeld kruisbesmetting

Overal waar voedsel geproduceerd wordt, kan onbedoeld kruisbesmetting voorkomen. Zelfs wanneer er heel grondig wordt gereinigd. Als er allergenen in de receptuur van een product verwerkt zijn, is het belangrijk consumenten hier goed en helder over te kunnen informeren.

Verpakkingen

Consumenten met een allergie worden vaak gewaarschuwd op de verpakkingen met de teksten als ‘kan sporen bevatten van XXX’ of ‘gemaakt in een fabriek waar ook XXX wordt verwerkt’. Die teksten zijn best onduidelijk, want ze zeggen niets over hoe groot de kans is dat het allergeen ook daadwerkelijk in het product zit, of in welke hoeveelheid.

Wettelijke richtlijnen

Er waren tot nog toe geen wettelijk vastgelegde richtlijnen voor deze ‘Precautionary Allergen Labeling’ (PAL)-waarschuwingen. Fabrikanten mochten zelf kiezen wat ze op de verpakking zetten en wanneer. PAL staat los van de ingrediëntenlijst, waar de allergenen horen te staan die doelbewust zijn toegevoegd.

Verhoging referentiewaarde

In Nederland is een oplossing bedacht. Vanaf 1 januari 2024, met een overgangstermijn van 2 jaar, mag alleen de tekst ‘Kan XXX bevatten’ of ‘Niet geschikt voor mensen met een X-allergie’ gebruikt worden. Deze tekst komt alleen op het etiket als de referentiewaarde van het allergeen in een product mogelijk wordt overschreden. Deze referentiewaarde zijn in het nieuwe beleid afgesproken. Naar verwachting zal o.a. door het verhogen van de referentiewaarde vaker blijken dat een PAL niet nodig is. Deze waarschuwing zal dan van het etiket verwijderd moeten worden.